鎳礦中含有銅、鈷、鉑族金屬和金銀等伴生有價元素，可資選礦綜合回收。氧化鎳礦處理氧化鎳礦中的鎳紅土礦含鐵高，含硅鎂低，含鎳為1~2%；而硅酸鎳礦含鐵低，含硅鎂高，含鎳為1.6~4.0%。目前，氧化鎳礦的開發利用是以鎳紅土礦為主。

由于氧化鎳礦中的鎳常以類質同象分散在脈石礦物中，且粒度很細，采用機械選礦方法直接處理，難以獲得良好效果。礦石經焙燒處理改變礦物結構后，雖可取得較好技術指標，但費用較高，尚未用于工業生產。目前，氧化鎳礦處理多采用破碎、篩分等工序預先除去風化程度弱、含鎳低的大塊基巖礦塊，富集比較低。

近年來，由于煉鎳技術的不斷發展和鎳消耗量的增加以及硫化鎳富礦資源的不斷減少，氧化鎳礦的開發利用日益受到重視。氧化鎳礦床一般埋藏較淺，適于露天大規模開采，亦可進行選擇性開采。由于采礦成本較低，與硫化鎳礦相比，具有一定的競爭能力。氧化鎳礦的冶煉富集方法，—可分為火法和濕法兩大類。火法冶煉又可分為造锍熔煉、鎳鐵法和粒鐵法。濕法冶煉又有還原焙燒—常壓氨浸法、高壓酸浸法等。火法冶煉中的回轉窯粒銑法，屬于古老方法，其缺點是，流程復雜，粒鐵含鎳低，鎳回收率低，不能回收鈷；電爐熔煉的特點是鎳回收率高，一部分鉆進入鎳鐵，可在精煉過程中回收，該法適于處理硅鎂鎳礦。

當其用于含鐵高的紅土礦時，鐵的回收率較低，且電能消耗較大。濕法冶煉中的常壓氨浸法，具有鈷回收率較低的缺點；而高壓酸浸法適合于處理含硅酸鎂低的氧化鎳礦。目前，氧化鎳的處理多采用電爐煉冰鎳法；而回轉窯煉粒鐵法已少見。濕法冶煉方法，如氨浸和酸浸法等已在工業上應用。其他氧化鎳新冶煉方法，如高溫氯化、硫酸化焙燒等提取工藝，目前仍處于研究階段，已取得一定進展。