水力分級是根據礦粒在運動介質中沉降速度的不同，將粒度級別較寬的礦粒群，分成若干窄粒度級別產物的過程。按所使用介質不同，分為水力分級和風力分級。它們的分級原理是相同的，本節只討論水力分級。

水力分級和篩分的性質相同。但篩分是比較嚴格地按幾何尺寸分開，篩分產物具有嚴格的粒度界限。而水力分級則是按沉降速度差分開。礦粒的形狀、密度以及沉降條件對按粒度分級均有影響，因而分級不是嚴格按粒級進行的，具有較寬的粒度范圍。它們的主要區別見表1。

表1篩分和分級的比較

分級產物的粒度與分級的界限粒度（分界粒度）是有關聯但又是不相同的概念。分級產物的粒度常以該產物的粒度范圍（如0.25~0.5mm）表示，或以某特定粒度（如大于或小于0.074mm）在該產物中的含量表示。它僅說明分級產物的粒度范圍，而不能表示出兩種分級產品的分界粒度。分界粒度常以分級粒度和分離粒度兩種方法表示。

分級粒度是指按沉降速度計算的分開兩種產物的臨界顆粒的粒度，而分離粒度則是指實際進入沉砂和溢流中分配率各占50%的極窄粒級的平均粒度。凡大于分離粒度的顆粒大多進入沉砂中，小于分離粒度的顆粒大多進入溢流中。水力分級所用介質可作垂直的、接近水平的或回轉運動。上升介質流中顆粒是依據速度的方向分離的，由下式判斷

分級過程的示意圖見圖1（a），沉降末速大于上升介質流速的礦粒下沉到分級設備的底部，作為沉砂或底流排出；沉降末速小于上升介質流速的細粒級產物從上端溢出，成為溢流。如果要得到多個粒級產物，則可將溢流（或沉砂）在依次減小（或增大）的上升水流中繼續進行分級。

圖 1

在接近水平流中進行分級時，顆粒的水平運動速度可認為與水平流速相等，但因顆粒沉降速度的不同，而將有不同的運動軌跡。顆粒較早地沉降下來，中等及細粒級的顆粒依次沉降下來，故在各分級室可得到不同粒度的沉砂，如圖1（b）所示。細粒級由分級室末端溢出。在回轉流中，顆粒根據徑向速度差分離。介質的向心運動速度是決定分級粒度的基本因素。

水力分級在選礦中的應用

1、與磨礦作業構成閉路作業，及時分出合格粒度產物，以減少過磨。
2、在某些重選作業（如搖床選、溜槽選等）之前，作為準備作業，對原料進行分級，分級后的產物，分別給入不同設備或在不同操作條件下進行分選。
3、對原礦或選后產物進行脫泥或脫水。
4、在實驗室內，測定微細物料的粒度組成。